La coulée continue est le processus qui porte directement du métal liquide au métal semi-ouvré. De cette façon, il est possible de produire des barres, des profilés, des bandes et des tubes tant en acier qu’en métal non ferreux comme le cuivre et l’aluminium.
En ce qui concerne en particulier ce dernier métal, le nombre d’alliages pouvant être utilisés avec ce processus ne cesse d’augmenter. L’absence de processus de réchauffement et de refonte dans le cycle de production, dans certains cas jusqu’à la refonte, rend les divers processus de coulée continue bien plus intéressants.
La réduction des coûts est intuitivement un avantage particulier et sera source d’autant plus d’économie que le matériau présente un point de fusion plus élevé et, en conséquence, une température de coulée plus élevée. Il n’est donc pas surprenant qu’environ 90 % de l’acier (température de fusion = 1 400°C environ) traité dans le monde inclue un tel processus dans le cycle de production. Dans le secteur de l’aluminium (température de fusion = 700°C environ), les processus comprenant les coulées continues sont utilisés dans des pourcentages moindres, mais néanmoins importants. Les produits obtenus à partir de la coulée continue peuvent être ultérieurement divisés en deux types distincts. Le premier débouche sur la production pour coulée continue de plaques avec une épaisseur réduite et une largeur ample utilisées comme stock pour feuille fine, ailes de refroidissement, capsules et canettes.
